Il crepuscolo civile, dall’inglese “civil twilight”.

Il termine crepuscolo (dal latino crepuscŭlum, derivato di creper ‘alquanto buio’ • prima metà sec. XIV) indica il “periodo di tempo” e anche il passaggio graduale dell’illuminazione ambientale sulla Terra, che congiunge la notte con il giorno (crepuscolo mattutino – a volte chiamato anche aurora) e il giorno con la notte (crepuscolo serale), nel quale la Terra riceve ancora un contributo indiretto dell’illuminazione solare, tramite la diffusione e la riflessione della luce da parte dell’atmosfera.

Esistono tre tipi di crepuscolo:
• Crepuscolo civile, quando il Sole è 6° sotto l’orizzonte
• Crepuscolo nautico, quando il Sole è a 12° sotto l’orizzonte
• Crepuscolo astronomico, quando il Sole si trova a 18° sotto l’orizzonte.

Il crepuscolo civile è il valore utilizzato nell’aviazione civile. Il crepuscolo civile mattutino inizia quando il Sole si trova a 6° sotto l’orizzonte e dura fino all’alba, quando il lembo superiore del Sole sorge all’orizzonte dell’osservatore. Il crepuscolo civile serale è ovviamente la condizione inversa. Il vero orizzonte è la tangente alla superficie terrestre. Il crepuscolo è quel periodo di tempo prima dell’alba e dopo il tramonto in cui la luce viene rifratta dall’atmosfera terrestre e donando così una certa quantità di illuminazione (la quantità di illuminazione sperimentata consente di svolgere le attività diurne senza la necessità di ulteriori illuminazione artificiale).

La durata del crepuscolo è influenzata dai seguenti fattori:
a) La declinazione del Sole, e quindi implicitamente dal periodo dell’anno. Quando il Sole si trova nell’emisfero dell’osservatore, la durata del crepuscolo aumenta con l’aumentare della declinazione del Sole.
b) Latitudine dell’osservatore. All’aumentare della latitudine, aumenta anche la durata del crepuscolo. Ad alte latitudini, è possibile che il crepuscolo civile esista tutta la notte.
c) L’altitudine dell’osservatore. Le tabelle di alta quota mostrano che il crepuscolo inizia prima e finisce più tardi rispetto a MSL ma ha una durata più breve. Ciò è dovuto alla diminuzione dell’atmosfera e alla diminuzione dell’effetto di dispersione con l’aumento dell’altitudine.