La proiezione diretta di Mercatore è una proiezione cilindrica con il piano tangente all’equatore. Il parallelo di origine è l’Equatore e i poli geografici non possono essere proiettati (sono sull’asse del cilindro). La carta di Mercatore è una pura proiezione matematica.
Proprietà della Carta di Mercatore.
• Il reticolo è rettangolare.
• I meridiani sono linee rette verticali, equidistanti e parallele tra loro.
• I paralleli di latitudine sono linee rette orizzontali, disuguali e parallele tra loro.
• L’ortodromia viene rappresentata con curve complesse, curve verso il polo più vicino (convesse verso il polo e concave verso l’Equatore).
• Le lossodromie sono linee rette.
• La convergenza della carta (convergenza) è l’angolo tra i meridiani sulla carta. Poiché i meridiani sono paralleli, non c’è angolo tra di loro. Non c’è quindi convergenza su una carta di Mercatore. In alternativa, la convergenza è zero e costante ovunque sul grafico. Poiché anche il valore della convergenza all’Equatore sulla Terra è zero, allora la convergenza su una carta di Mercatore è corretta solo all’Equatore.
Nota: per quanto riguarda il tracciato dell’ortodromia ci sono alcune eccezioni. Normalmente viene rappresentata da linee curve, tuttavia, l’Equatore e i Meridiani sono di per sé cerchi massimi: questi e solo questi Cerchi massimi (Equatore + Meridiani) sono rappresentati come linee rette.
Come ogni mappa di proiezione che tenta di rappresentare una superficie curva su un foglio piano, la forma della mappa è una distorsione della reale forma della superficie terrestre. La proiezione di Mercatore esagera le dimensioni delle aree lontane dall’equatore. Per esempio:
- la Groenlandia è rappresentata con un’area equivalente a quella dell’intero territorio dell’Africa, quando in realtà l’area di questa è approssimativamente 14 volte quella della Groenlandia.
- l’Alaska è rappresentata con un’area simile se non superiore a quella del Brasile, quando l’area del Brasile è in realtà più di 5 volte quella dell’Alaska.
- la Finlandia è rappresentata avente un’estensione nord-sud più grande di quella dell’India, quando nella realtà è vero il contrario.
Benché la proiezione di Mercatore sia ancora di uso comune per i naviganti, dovuto alle sue uniche proprietà, i cartografi sono d’accordo nel ritenere che essa non sia adatta ad una rappresentazione globale dell’intero pianeta, dovuta ai suoi effetti di distorsione delle aree. Mercatore stesso fece uso di una proiezione sinusoidale di uguale area per rappresentare le aree relative. In conseguenze di tali critiche, i moderni atlanti geografici non usano più la proiezione di Mercatore per le mappe dell’intero pianeta e per aree distanti dall’equatore, preferendo altre proiezioni cilindriche o qualche forma di proiezione sinusoidale (area uguale). La proiezione di Mercatore è ancora, invece, comunque comunemente usata per aree vicine all’equatore, dove la distorsione è minima.
Curiosità: Per i servizi cartografici online come Google Maps, Bing Maps e OpenStreetMap viene utilizzata una versione semplificata della proiezione di Mercatore, comunemente detta Web Mercator (indicata anche come Google Web Mercator, Spherical Mercator, WGS 84 Web Mercator oppure WGS 84/Pseudo-Mercator).
